2005年1月，美國國家檔案館舉辦題為《打開一個王國》的展覽。展覽內容由文字、文物、文物復制品、照片組成，反映中國從商代至今的歷史進程，以及美中關系的發展脈絡。
具有五千年文明歷史的中國，對于一個只有二百多年歷史的美國人而言，顯得非常神秘、好奇和具有吸引力。同時，由于文化背景的差異和時空的局限，其對中國歷史的描述、評價、認識有失精準和不當之處也就不足為奇了。
編者
商（公元前1523？－公元前1027）
商朝建立于公元前1500年左右，但是不確定其建立的確切年代。商位于華北平原，是第一個有完整文字的朝代。商朝由貴族統治著，這些貴族的祖先有著高貴的身份（介于上帝和百姓之間），這個相當小的王國統治著廣大的領土。
商朝馴養馬匹、提煉金屬、打造青銅器。憑借著這些優勢，他們漸漸推進到了黃河流域，并且建立了一個部落聯盟，由商王和他的親戚統治。商朝強大的軍隊和穩定的政治對鄰近的部落產生了很大的影響，這種影響波及至長江的南部。商朝最大的成功就是在于把原始的村落變成了半獨立的城邦，每個城邦都忠實于商王族。
商朝，帶有綠銹的青銅器，爵（酒杯）。
約公元前1300年－約公元前1100年
周（公元前1027－公元前221）
正當商朝遭受東部部落的叛亂時，西邊的一個屬國周漸漸強大起來了。周軍攻占了商朝的首都，商朝結束，周朝開始了長達八百年的統治。
周朝大多推行商朝的政策、制度，僅廢除了由兄及弟的王位繼承制度，而采用了王位直接傳給嫡長子的制度，其他的兒子和王族被分封諸侯。周朝的疆域擴大到以前商朝的全部領土，從長江到沙漠。
周朝的領土不斷的擴大，越來越多的諸侯國建立了起來，周王感到越來越難統治遼闊的疆域，諸如蒙古、突厥、西藏等邊遠地區常遭襲擊。漸漸地，這些地區越來越傾向于他們自己的君主，而非周王。在公元前771年西方的部族聯盟攻占周朝的國都。王室家族逃至東部城市洛邑開始了一個新的時期，歷史上稱東周。
在接下來的近200年中，君主們不在乎內部的緊張局勢，卻很關注來自外部原始部落的威脅。在公元前479年，周朝在長江流域附近的諸侯國打敗了一個小的諸侯國，挑起了一場血腥的戰爭，這場戰爭持續了近二百年，這個時代被稱為戰國。
周朝統治長達八百年，戰爭不斷。鐵器時代在這期間到來了。過去用爐子制作陶器，用以制造炊具、農具和兵器。而周朝運用這種技術大量鑄造鐵器。周朝同時也是孔子時代。孔子是一位謙卑、賢明的老師。他在中國文明的長河中是最具影響力的一位大師。他著書立說，整理編纂了《五經》等著作。這部著作對以后二千多年中國的教育傳統和思想文化及眾多統治者產生了深遠影響。
周，玉制品（翡翠），戰斧。
公元前1100年－公元前256年
秦（公元前221年－公元前206年）
戰國末年，周朝各國之間戰爭連綿不斷。西邊的秦國日益強大，擁有一支訓練有素的軍隊。
到公元前230年，除秦國以外，還有六個實力較強的國家。秦國軍隊向東推進，前后用了近10年的時間滅掉六國，秦王統一了天下。他認為自己是中國的第一個皇帝，創立了“皇帝”的尊號，自稱始皇帝。到公元前221年，從這個朝代起這個中央帝國被叫做中國。
秦朝的吏治非常清明，辦事效率極高。在20年時間里，秦始皇實施了一系列的政策，統一了文字度量衡和貨幣等。并且把以前各國為防御而修筑的4000多英里的長城連結起來，還修筑了2000多英里的長城，把它連貫成一條萬里長城。他還修建了無數的宮殿。包括為自己建造了巨大、豪華的宮殿?阿房宮。秦始皇擴充軍事力量，以保衛遼闊的疆域和占領新的領土。
為修筑長城、宮殿，秦始皇動用了成千上萬的勞力。秦始皇還用極其殘忍的方法強迫這些勞力為他服務，踐踏他們的生命。在宮中，如果有人使皇帝不高興，那他就要受到死亡的威脅。
秦始皇在位末年，他自己想長生不老，千方白計尋求仙丹妙藥。他四處巡游。在49歲那年，死在巡游的途中。他死后四年，約公元前210年，秦朝滅亡。他的兒孫沒能保住江山。但是秦始皇統一中國，這種影響通過每個朝代都反映出來。
秦漢時期，青銅器，長劍。
公元前221－公元前1世紀
漢（公元前206年?公元220年）
秦朝的暴政、戰爭，使廣大民眾生活困苦。最終爆發了大規模的起義，秦朝的統治被推翻了，并于公元前206滅亡。奪取政權者稱帝，建立漢朝。
漢朝第一位皇帝，漢高祖，建都長安。他用儒家思想取代秦朝舊的制度，推行成了“罷黜百家，獨尊儒術”。皇帝的地位又回復到像周朝那樣，皇帝是奉天意統治國家。
漢朝初期，統治者為了治理國家，安定百姓，減輕了百姓的賦稅，廢除了酷刑。商人們，一個被廣大民眾不信任的階層獲得了新的自由。后來，統治者還推行一系列財政經濟的改革措施。黃河流域的泛濫得到了有效的控制，大量的土地用于耕種，內部的叛亂平息下來，對北方的匈奴采取緩和的政策。領土范圍逐漸擴大，遠遠超越了黃河流域和長江流域。到公元87年，近代中國的大部分領土都在漢朝的直接統治之下。他們統治著超過一百萬平方英里的土地，約五千萬的人口，可以與同時代的羅馬帝國媲美。
不斷的侵略擴張，漢朝的財力和資源耗用過度。地方官員被賦予了更大的權利。訓練有素的正規軍代替了應征入伍的農民軍。
由于不斷有邊境的國家來騷亂，這支新軍就在邊境與他們作戰。黃河再次泛濫，加上不斷發生自然災害，引發了許多人對皇帝的天子之令提出質疑。這一系列的問題迫使農民向南方遷移；在新千年的前二百年中，約有超過一千八百萬的人進行了遷移。由于過度的遷移和苦難的生活，南方和東方的百姓起來造反。到了公元220年，皇帝把皇位傳給了曹丕，曹丕即建立魏，稱帝。漢朝400年的統治結束，出現了三國鼎立的局面。
漢朝，紅陶制作、綠釉上色，羊欄。
公元前206年－公元220年
三國鼎立（公元220年－公元581年）
漢朝的滅亡標志著歷史上所稱的“黑暗時代”的到來。這一時期戰爭頻繁，同時也是引發偉大藝術成就的時期，這個王朝就隱藏在中國南部的角落之中。
起初，整個國家一分位三。魏國占據著黃河以北和西北。吳國占據著沿長江流域的東南面。蜀國則在四川盆地的西南方。
魏建都洛陽。魏擁有這個國家大部分的財富，包括三千萬人口以及特等的動物毛皮等。得益于這些有利條件，魏國最終滅了吳國和蜀國。
魏統一三國后，由于朝廷的內部爭斗日益加劇，自身統治搖搖欲墜。后改稱晉，史稱西晉。280年，西晉表面上統一了中國。但是除國都以外，西晉的影響力是很小的。
西晉時常遭受北方地區匈奴、蒙古、突厥、西域聯盟的襲擊。在這樣的壓力之下，晉瓦解了。中國分裂成北朝和南朝。在383年北朝又分裂成16國。在這些小國中有一個拓跋部的土耳其-蒙古國。到440年拓跋人統治了整個中國的北方地區。但是在以后的50多年里，拓跋充分利用自己強壯的體魄和財富不斷發動戰爭。雖然在拓跋的統治之下，貴族們的財富和原有的特點，仍然被保留了下來。到了490年，非漢語禁止在公共場所使用，官員和百姓一律改穿漢人的服裝，儒家思想成為治國的方針。
東晉王朝是由西晉王室后裔在南方建立起來，東晉的統治范圍卻僅限于江南的半壁河山，在此期間，中國北方一直由其他外族統治者控制。從三國開始，中國文學的發展一直處于大步前進的時期，其中以東晉年間的文人最為著名。如外國歷史學家稱東晉時期的文化“在遠東地區文化達到了最高境界”。東晉位于江南，商貿發達，土壤肥沃，盛產糧食、瓜果等。文化得到了發展，從書法到山水畫，再到詩人，出了不少著名的人物。
公元581年，一個叫楊堅的人篡奪了北朝的政權，又用了8年的時間征服了南朝。自稱皇帝，建立了隋朝。在589年，楊堅統一了中國。
北魏時期，陶瓷制品，馬。
公元386年－公元535年
隋（公元581年－公元618年）
581年，楊堅稱帝。帝號為文帝。他是個開明的皇帝，同時他也有昏庸的一面。他篤信佛教。
文帝采取一系列強化中央集權的措施。地方官員一律由中央任命。還常常派使臣出巡各地，確保皇帝推行的政策得以實施。另外規定地方長官每年三次到中央報告工作。然后根據政績實施賞罰。除軍隊以外，隋文帝禁止民眾擁有武器。動用大量勞力修建在戰爭年代被破壞的長城。
雖然隋文帝的統治苛刻，但他的迷信程度嚴重。他下令在各地大修佛寺。提供講經場所。同時也允許道教的發展和興盛。文帝主張儒家學說和服從的原則。
隋文帝認為，一個人的品格要比出生門第更為重要。因此，不管身份、地位如何，隋文帝為民眾提供公共服務的機會。后來他又頒布新的法律制度，共計1735條。新的法律制度為以后幾個世紀的法律制度奠定了基礎。隋文帝死于604年。皇位傳給了他的第二個兒子，史稱隋煬帝。隋煬帝以殘暴著稱。隋煬帝把他父親在世時就開始挖的一條小運河開鑿成了從現在的杭州到北京的大運河，動用了超過5百萬的勞力，先后用了六年的時間。他不但花巨資修建華麗的建筑物，還四處用兵擴張，沉重的賦稅壓得廣大民眾喘不過氣來。。終于617年，起義爆發，隋朝統治走到了盡頭。
隋朝，陶瓷制品，下跪的婦女。
公元581年－公元619年
唐（公元618年－公元907年）
隋朝，中國從穩定走向戰爭，唐朝，中國得到了統一。唐朝統治時期，貴族、兵役、法律、土地等制度作了修改。佛教、道教興盛發展。
幾乎同時，官僚機構著手重新制定隋朝嚴厲的法律制度，從1735條減少到502條。這個制度在當時算得上是比較先進的，它的影響持續了400多年，而且對周圍的日本、朝鮮、越南等國也產生了一定的影響。
唐朝的第二任皇帝，唐太宗是一位開明的統治者。他提倡節儉，輕徭薄賦，興修水利，開墾荒地。在他統治之下，唐朝出現了繁榮興旺的局面。向唐稱臣納貢的范圍擴大到了洛陽以西5千英里以外的地區。
俗話說，水能載舟，亦能覆舟。唐太宗的繼承者，唐高宗懦弱無能，完全受皇后武昭牽制。她先讓她的兒子即位，后又廢了他的帝位，另立新的皇帝。然后，她親自掌握朝政，抓住時機，自封為中國第一位女皇帝，開始了長達四、五十年的腐敗統治。她極度奢侈浪費，隨意處死對她不忠的人。705年，她82歲病逝時，整個國家的經濟和政治處于一片混亂之中。官僚機構新增宦官一千多人。
5年以后，唐玄宗即位。開創了唐朝的鼎盛時期。唐玄宗革除弊政，恢復倡導節儉、建立新的賦稅制度，重振軍隊。他任用賢能人士。他在位上，大唐成了經濟文化交流的中心。
他統治時期，經濟得到高度發展與繁榮。但是，盛世以后，唐玄宗逐漸開始滿足了。他對治理國家失去了興趣，沉迷于道教。一個名叫安祿山的節度使見時機成熟就發動了叛亂，為平定叛亂，前后共花費了長達7年的時間。最后，叛亂雖然被鎮壓了下去，但是，唐的元氣大傷，國力由盛轉弱。并且出現了宦官專權。晚唐時期，宦官們把持朝政，禍害百姓。當時制定的制度被扭曲了。由于連綿不斷的戰爭，沉重的賦稅、外國的威脅、旱澇災害等。唐腐朽的統治崩潰了，唐朝滅亡。
唐朝，馬。
公元619年－公元907年
宋（公元907年－公元1279年）
唐朝滅亡以后，中國出現了混亂局面，致使許多王朝互相對抗，欲統治天下。經過50多年的混戰以后，一個人出現了，重新統一了中國，建立了宋朝。他就是宋朝開國皇帝，宋太祖。宋朝統治長達319年，他是中國最卓越、最引人注目的皇帝之一。
宋太祖廢除舊軍事制度，實施新政，進一步強化中央集權的統治。他還鼓勵興辦學校，科舉制度重新恢復并得到了大力發展。新的印刷術的發明促進了造紙業的發展。宋朝時期的文化空前進步，在文學、史學、藝術領域出現了一批優秀人物。
宋朝時期，統治者為減輕民眾負擔，推行租佃制，包括為窮人免費提供藥品，在一些大的城市里修建孤兒院、消防站和圖書館等設施。
1024年，宋朝出現了紙幣。由于新的農具和新技術的使用，大幅度提高了農作物的產量。先進的技術被廣泛運用于采礦和制陶業上。中國開始不僅重視農業發展，也重視商業發展。
一些國家開始關注中國。從日本到紅海，他們派遣船隊到中國來尋找貿易機會。與此同時，中國也發展航運。帆船靠著指南針、起錨機、防水隔水艙等設備漸漸地使中國船隊在15世紀時候，成了世界上最優秀的船隊。
這個時期，中國文化藝術飛速發展，創新不斷涌現。當時科學家編撰了涉及天文、地理、醫學等方面的專著，匯編了大量的科學技術的書籍。新儒家學說的著作再次盛行。藝術方面，抒情歌曲、中國畫和山水畫等發展進入了鼎盛時期。
那時，邊境地區時常有外人來犯。他們對宋朝進行襲擊。漸漸地把宋的領土朝南方推移。但是，在宋朝疆域以外的臨近地區，有一個統治者取得了輝煌的成就。1185年，由統治者成吉思汗領導的蒙古國占領了中亞地區，遠至西面的黑海。1279年，他的兒子忽必烈打敗了南宋。
金國時期，陶瓷制品，老虎形狀的枕頭。
公元1115年－公元1234年
元（公元1279年－公元1368年）
蒙古人打敗中國后，建立起地跨歐亞、疆域遼闊的帝國。它北起西伯利亞，西至歐洲的多瑙河。中國則成為帝國的一部分。當忽必烈完全征服中國以后，他把國都遷移到了大都，現在的北京。并且按照中國的傳統，自稱元世祖，建立元朝。
元朝建立以后，廢除了科舉制度，官僚機構的重要職務沒有漢人，漢人根本不被重用。受苦最深的是農民。許多農民被強行抓去當兵，做苦力。另外一些農民則被奪去土地。
忽必烈不斷對外進行擴張。先后征服了朝鮮、越南、緬甸，兩次試圖進入日本，由于蒙古船隊遭遇“神風”（臺風）以失敗告終。
元朝末年，一種瘟疫橫掃帝國。持續不斷惡劣天氣破壞重創了那些沒有向病魔屈服的人們，在忽必烈死后，皇朝再沒有繼續統治好帝國。
只有在蒙古人到來以后，西方社會才開始了解古老、文明的中國。那時中國已經屬于遼闊的蒙古國的一部分。
1268年有兩個意大利商人來到了中國，他們從中國帶回了動人的見聞。接著，他們的兒子，馬可波羅在1275年首次來到中國，并且見到了忽必烈。他花費將近二十年的時間漫游東方，了解忽必烈大汗這個人。返回意大利以后，他的傳奇被他的朋友記錄成書、出版。在歐洲了引起轟動。盡管如此，西方社會又花了近400年的時間了解中國。
元朝，陶瓷制品，壇子。
公元1280年－公元1368年
明（公元1368年－公元1644年）
一個名叫朱元璋的農民帶領廣大民眾推翻了元朝的統治。1368年，朱元璋即皇帝位，改成洪武，建立明朝。在后來30年的統治里，他逐漸放棄了寬容的策略，濫殺功臣，共有近6萬人被清除。他還廢除宰相一職。皇帝的專制權力，達到了空前集中。
以后多位皇帝也采用朱元璋的清除方法，鞏固帝位。一些皇帝認為權力過于集中，漸漸導致了宦官專權。在15世紀的初期，皇帝還專門建立特務機構。這個特務機構權利巨大，他們往往通過嚴刑甚至死刑的方法來鏟除腐敗。
永樂年間，卷軸，鄭和和長頸鹿
公元1414年
清（公元1644年－公元1912年）
明朝的最后一任皇帝上吊自殺以后，滿族軍隊入關。并于1673年，建立了一個新的朝代??清朝。
清朝皇帝們專制、獨裁，控制著幾乎所有的官僚機構。像明朝和其他一些朝代的皇帝一樣，對外不斷擴張，先后占領了滿洲、蒙古、新疆和臺灣。以保護國的名義對西藏、尼迫爾、緬甸、越南和暹羅進行控制。
那時，西方派遣了傳教士到中國大肆進行傳教活動。中國有3億人口，在當時是世界上人口稠密、最富裕的國家。清朝疆域范圍達到了歷史頂峰。
那個時期，國力一度進入全盛時期。然而，國家發展很難跟上工業國家的步伐。新的農業技術，包括從美洲傳入的土豆、玉米的種植方法，也難以滿足人口增長的速度。資源的緊張、歐洲勢力的壓力和嚴重的水災等是中國的國力由盛轉弱的主要因素。
中國的港口城市迅速地被外國商船把持。他們輸入中國的一大獲利商品就是鴉片。19世紀中葉，由于政府的禁煙運動引發了鴉片戰爭的爆發。導致了英國、法國、日本和其他國家一起瓜分起中國的海岸。數以萬計的農民丟掉了工作，由此中國反對國外勢力的情緒日益高漲，涌現出由數百萬人參加的太平軍農民起義部隊。到1853年，起義軍占領了南京，把南京稱為太平天國的都城。可惜，1864年，在外國勢力的幫助下，起義軍被中國政府軍隊鎮壓了下去，起義以失敗告終。
這些經驗使中國清醒，中國開始維新，但是發現難以違抗幾個世紀的傳統。與此同時，外國勢力繼續瓜分中國的領土，在1900年，又爆發了義和團起義。這些排外農民圍攻在北京的外國領館區。盡管有慈禧太后的支持，但是這次起義的路線有外國軍隊說了算。進一步使中國受到了屈辱，用領土付出了巨大的代價。
皇帝懷著滿腔熱情開始了新的改革，維新政府和維新教育體制。但是時間不長，帝王統治結束。1911年武昌宣布獨立。其他的省份相繼宣布獨立。1912年，中國建立共和國。
清朝，照片，義和團。
公元1900年
開埠（打開國門）（公元1844年－公元1911年）
19世紀初，美國商人到達廣東，受到中國人的熱情接待。對于美國這個剛剛打敗英國，擺脫殖民統治的國家來說，中國并沒有把對英國帝國勢力的疑惑轉移給美國。然而，中國還是把美國人當作外國勢力看待。
由于缺乏條約和正式的政治上的束縛，美國在中國的發展要落后于其他的國家。在數十年間，這些商人和船員向華盛頓尋求幫助。1843年，約翰?泰勒當局派譴官員科勒伯?庫欣去中國以獲得美國在中國的貿易優惠權，而英國早已得到。1844年中美簽署了《望廈條約》，該條約不僅使美國獲到了貿易優惠，而且保護了美國公民在華的安全。1858年中美之間的另一個條約也給予了美國最惠國待遇的地位和可以派駐北京外交官的便利。
當兩國間的關系日漸成熟時，清朝統治下穩定的中國走向衰敗。數千華人移民美國。在美國西部從事采礦和修筑鐵路的工作。試圖使這次遷移合法，約翰遜當局接待了曾擔任美國駐華公使、現在代表中國政府的安森?伯林蓋姆。他建議簽署一項表明美國同意兩國間建立自由移民的條約，特別是不限制華人勞力。
隨著這些勞力隊伍的壯大，美國人的收入受到影響，加上華人陌生的風俗習慣、遙遠的地區距離、語言交流的障礙、不愿同化等因素，憤慨的情緒不斷增加。結果，舊金山、華盛頓、懷俄明和其他一些地區爆發了騷亂。在19世紀80年代，聯邦政府出臺了限制華人勞力入境的政策。
同時美國正在周密制定對華的貿易政策。需要在華得到貿易機會的許多國家威脅到了美國不斷上升的經濟利益。1899年9月，美國國務卿約翰?海給那些國家發了一封信，信中建議每一個國家在中國都應該具有同等的貿易機會。
只有英國不愿意支持約翰?海的建議。1900年由農民領導的義和團為了反抗外國勢力在中國的日益擴張，進行暴動，橫掃中國沿岸。同年7月，約翰?海又發出通告，強調尊重中國領土完整的重要性，重申開放貿易的必要性。一項政策指導了以后50年的中美關系。
革命年代（公元1912年－公元1949年）
中國的皇朝統治被外國勢力所嚇倒，走向了滅亡。一個共和國誕生了，并且選舉出了總統。四年以后，總統自稱皇帝而爆發了內戰。像孫中山、蔣介石、毛澤東等領導人同軍閥作斗爭，盡力避免國家被外國支配。
中國在進入近代時期遭受到了挫折。日本一直窺視著亞洲大陸的資源。他們認為，中國軟弱可欺。第一次世界大戰末，日本入侵滿洲、蒙古和中國的山東省。
美國是另一個出現在太平洋地區的勢力。由于中國當時的社會境況和中國潛在的市場，使得他們很同情中國人；而中國又想依靠美國的力量來阻止外國的侵略。當時，華盛頓當局很難控制日本在亞洲的擴張計劃，因為美國的軍事和經濟能力還很有限。1921年?1922年，一個限制世界海軍力量的會議在華盛頓召開。結果，簽署了9國條約（日本也簽署），重申了門戶開放政策。
同時，革命勢力在中國風起云涌。孫中山和后來的蔣介石創立了國民革命軍。1926年，共產黨和國民黨聯合北伐，希望重新統一中國。一年以后，國民黨把矛頭指向共產黨，使共產黨不得不轉入地下活動。1928年國民黨成立了新政府，由于美國帶頭承認了國民政府，不久這個政府就得到了國際社會的廣泛承認。
在得到日本承認的同時，日本繼續窺視著中國豐富的資源。1937年中國和日本發生了戰爭。由于美國受到了戰爭的影響，作為回應，富蘭克林?羅斯福總統采取了一系列抵制日本的政策和凍結日本在美國的資產。同時，美國不斷提供給蔣介石經濟上的援助。在日本偷襲珍珠港事件以后，美國隨即宣布了對日戰爭，美國的顧問和援助不斷地在中國出現。為了抗擊日本，國民黨和共產黨進行了首次合作，不久他們分裂了。由毛澤東領導的共產黨贏得了數百萬農民的支持。對日戰爭結束后，國民黨發動了一場不受歡迎、而且使經濟重創的戰爭。這場戰爭持續了4年之久，1949年國民黨逃至臺灣，毛統治中國。
革命年代，照片，美國大兵好奇中國神。
公元1940年
毛澤東時期
毛澤東出生于一個農民家庭。青年時期就深深地被共產主義吸引。1921年創立中國共產黨。到1934年共產黨員的人數約為8萬人。由于蔣介石領導的國民黨對共產黨進行圍剿，共產黨開始了歷史上著名的萬里長征。全程共6千英里，僅有10%的人幸存下來。長征結束后，毛作為共產黨的領導人，執筆書寫他的哲學著作，把長征的幸存者訓練成一支嚴謹的革命隊伍。
二戰期間，共產黨與國民黨聯合抗日，但是到二戰結束時，兩黨分裂，爆發內戰，結果由毛澤東領導的軍隊獲得最后勝利，1949年國民黨逃往臺灣。毛澤東宣布中華人民共和國成立，并迅速鞏固了對國家的領導。開始按照蘇聯的模式建設國家。
中國成立一年以后，北朝鮮與聯合國軍隊作戰。1953年，朝鮮戰爭以僵持局面告終。但是其后果導致了美國和中國成為冷戰的敵人。如果蘇聯一直隱藏在幕后影響中國，那么中國也不會進行改革開放。
毛澤東時期的中國，土地被重新分配給農民，國家支配著工業的供給、產品、分配。毛清除政府部門中的右派知識分子，宣傳部門接管出版社、學校和大學。然而1957年毛意識到完全按照蘇聯的模式，中國勢必發展緩慢。毛發動了大躍進，大躍進的最終目的是為工業、農業和社會建設快速發展作好準備。然而，這樣轟轟烈烈的運動，由于數百萬人死于饑荒而不得不承認失敗。期間，還有成千上百的人被帶上了右派帽子。
蘇聯不滿毛澤東式的共產主義，取消了對華援助。毛則在國防方面投入了大量寶貴資源包括研制核武器。面對大躍進的失敗，人們的不滿情緒日益凸現。面對不滿，毛發動了文化大革命，讓大學生隨意揪出反革命。
8百萬學生，稱為紅衛兵。口喊毛澤東語錄。他們排斥一切外來的東西、舊時代的東西和他們憎恨的東西。與軍隊組織、工人組織發生沖突。被紅衛兵認為是叛徒的數千名人遭受了噩運。1968年5月，毛因為害怕內戰解散了紅衛兵。
“文革”中，周恩來作為溫和派出現了，他對蘇聯在中蘇邊境陳兵百萬的勢態感到不安，認為這是與西方改善關系的時候了。1972年，周安排了毛與尼克松總統的會面。中國開始尋求西方的幫助建設現代化的國家。毛采取的行動是一次變革，但是他沒有完成。在領導中國27年后，他于1976年10月逝世。
毛澤東時期，照片，毛澤東。
公元1944年
揭開帷幕（1972-1979）
當毛的共產黨在1949年取代蔣的國民黨的時候，杜魯門當局在中國失去了很多。20世紀50年代的韓戰、60年代的越戰，美國與中國有過交手，且無優勢。由此，美國二戰中在太平洋地區建立的影響由于蘇聯的插手和中國的慢慢崛起對美國構成了威脅。
當一些人感到悲觀的時候，理查德?尼克松卻把它看成是機會。作為國會議員和副總統，尼克松扮演了反共產主義強硬派的角色。但是當1968年在獲得總統職位時，他卻很愿意打中國牌。他相信他能利用中蘇之間的矛盾使美國在世界上獲得更多的利益（魚翁得利）。1971年7月，尼克松宣布他即將訪問北京時，世界震驚了。第二年，他去了中國，與周恩來簽署了《上海公報》。公報中，兩國同意對諸如南北朝鮮、菲律賓問題、與日本的華盛頓公約等的不同看法。但是公報也包含了對兩個重要地區的理解。在美國闡明反對蘇聯對亞太地區控制的同時，中國闡明了“和平解決臺灣問題”的立場。
盡管這次突破對兩國未來的關系發展有了空間。但是，由于文化大革命的影響和一個思想老化的毛，尤其看到美國從越南的撤退和尼克松的辭職，中國仍對美國產生了一絲不安。
但是，帷幕正一點一點揭開了。福特總統1975年對中國的訪問，許下美國繼續與中國和平共處的諾言。福特的下一任總統，民主黨人，吉米?卡特繼續共和黨的政策，在1979年1月1日，與中國正式建立了外交關系。并且承認北京政府是中國的唯一合法代表，臺灣是中國的一部分。
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照片，尼克松總統及夫人在長城上。
公元1971年
進入黃金時代
鄧小平執政后，中美關系日趨正常。中國經濟急速發展，鄧新的社會主義模式是“不強調政治革命”而是“解放和發展生產力”。盡管尼克松認為，“開放”的中國，其經濟發展仍會受到冷戰政治的影響。但是，美國的商人們歡迎這個新的市場和超過擁有一億人的潛在消費群。
鄧的改革使得中國恢復了與西方的聯系。巨大的財富和消費使中國在世界舞臺上占有更大的空間。許多人開始討論政治改革，思考新的自由。20世紀80年代末，東歐共產主義的解體，在中國對這方面的思考也漸漸增強，1989年6月達到頂峰。當時有超過一百萬的人占領天安門廣場，鄧宣布戒嚴令，允許軍隊介入，平息風波。
在這個時期，國會每年都要通過是否給予中國貿易最惠國待遇的議案。當美國使用貿易最惠國待遇作為杠桿提出人權問題時，中國則以市場的持續增長（比世界上其他地區增長的速度要快）來誘惑美國。確實，亞洲地區的經濟增長要高出世界經濟增長20%。美國同太平洋邊緣地區的貿易額要比同歐洲地區的貿易額來得多。1994年克林頓執政時期，撇開人權問題來討論給中國最惠國貿易待遇事宜，并且認為不斷增長的經濟貿易將有助于大大改善中國的人權狀況。
中美之間還繼續存有分歧：沖突在于一個是民主國家，一個是共產主義國家，加上中國長期以來對于資本主義意識形態的懷疑。由于中國市場的增長和影響將貫穿二十一世紀，同時美國仍將保持世界第一超級強國，所以兩國之間的關系必將是極為重要的。
（伊文譯自美國國家檔案館網站）
具有五千年文明歷史的中國，對于一個只有二百多年歷史的美國人而言，顯得非常神秘、好奇和具有吸引力。同時，由于文化背景的差異和時空的局限，其對中國歷史的描述、評價、認識有失精準和不當之處也就不足為奇了。
編者
商（公元前1523？－公元前1027）
商朝建立于公元前1500年左右，但是不確定其建立的確切年代。商位于華北平原，是第一個有完整文字的朝代。商朝由貴族統治著，這些貴族的祖先有著高貴的身份（介于上帝和百姓之間），這個相當小的王國統治著廣大的領土。
商朝馴養馬匹、提煉金屬、打造青銅器。憑借著這些優勢，他們漸漸推進到了黃河流域，并且建立了一個部落聯盟，由商王和他的親戚統治。商朝強大的軍隊和穩定的政治對鄰近的部落產生了很大的影響，這種影響波及至長江的南部。商朝最大的成功就是在于把原始的村落變成了半獨立的城邦，每個城邦都忠實于商王族。
商朝，帶有綠銹的青銅器，爵（酒杯）。
約公元前1300年－約公元前1100年
周（公元前1027－公元前221）
正當商朝遭受東部部落的叛亂時，西邊的一個屬國周漸漸強大起來了。周軍攻占了商朝的首都，商朝結束，周朝開始了長達八百年的統治。
周朝大多推行商朝的政策、制度，僅廢除了由兄及弟的王位繼承制度，而采用了王位直接傳給嫡長子的制度，其他的兒子和王族被分封諸侯。周朝的疆域擴大到以前商朝的全部領土，從長江到沙漠。
周朝的領土不斷的擴大，越來越多的諸侯國建立了起來，周王感到越來越難統治遼闊的疆域，諸如蒙古、突厥、西藏等邊遠地區常遭襲擊。漸漸地，這些地區越來越傾向于他們自己的君主，而非周王。在公元前771年西方的部族聯盟攻占周朝的國都。王室家族逃至東部城市洛邑開始了一個新的時期，歷史上稱東周。
在接下來的近200年中，君主們不在乎內部的緊張局勢，卻很關注來自外部原始部落的威脅。在公元前479年，周朝在長江流域附近的諸侯國打敗了一個小的諸侯國，挑起了一場血腥的戰爭，這場戰爭持續了近二百年，這個時代被稱為戰國。
周朝統治長達八百年，戰爭不斷。鐵器時代在這期間到來了。過去用爐子制作陶器，用以制造炊具、農具和兵器。而周朝運用這種技術大量鑄造鐵器。周朝同時也是孔子時代。孔子是一位謙卑、賢明的老師。他在中國文明的長河中是最具影響力的一位大師。他著書立說，整理編纂了《五經》等著作。這部著作對以后二千多年中國的教育傳統和思想文化及眾多統治者產生了深遠影響。
周，玉制品（翡翠），戰斧。
公元前1100年－公元前256年
秦（公元前221年－公元前206年）
戰國末年，周朝各國之間戰爭連綿不斷。西邊的秦國日益強大，擁有一支訓練有素的軍隊。
到公元前230年，除秦國以外，還有六個實力較強的國家。秦國軍隊向東推進，前后用了近10年的時間滅掉六國，秦王統一了天下。他認為自己是中國的第一個皇帝，創立了“皇帝”的尊號，自稱始皇帝。到公元前221年，從這個朝代起這個中央帝國被叫做中國。
秦朝的吏治非常清明，辦事效率極高。在20年時間里，秦始皇實施了一系列的政策，統一了文字度量衡和貨幣等。并且把以前各國為防御而修筑的4000多英里的長城連結起來，還修筑了2000多英里的長城，把它連貫成一條萬里長城。他還修建了無數的宮殿。包括為自己建造了巨大、豪華的宮殿?阿房宮。秦始皇擴充軍事力量，以保衛遼闊的疆域和占領新的領土。
為修筑長城、宮殿，秦始皇動用了成千上萬的勞力。秦始皇還用極其殘忍的方法強迫這些勞力為他服務，踐踏他們的生命。在宮中，如果有人使皇帝不高興，那他就要受到死亡的威脅。
秦始皇在位末年，他自己想長生不老，千方白計尋求仙丹妙藥。他四處巡游。在49歲那年，死在巡游的途中。他死后四年，約公元前210年，秦朝滅亡。他的兒孫沒能保住江山。但是秦始皇統一中國，這種影響通過每個朝代都反映出來。
秦漢時期，青銅器，長劍。
公元前221－公元前1世紀
漢（公元前206年?公元220年）
秦朝的暴政、戰爭，使廣大民眾生活困苦。最終爆發了大規模的起義，秦朝的統治被推翻了，并于公元前206滅亡。奪取政權者稱帝，建立漢朝。
漢朝第一位皇帝，漢高祖，建都長安。他用儒家思想取代秦朝舊的制度，推行成了“罷黜百家，獨尊儒術”。皇帝的地位又回復到像周朝那樣，皇帝是奉天意統治國家。
漢朝初期，統治者為了治理國家，安定百姓，減輕了百姓的賦稅，廢除了酷刑。商人們，一個被廣大民眾不信任的階層獲得了新的自由。后來，統治者還推行一系列財政經濟的改革措施。黃河流域的泛濫得到了有效的控制，大量的土地用于耕種，內部的叛亂平息下來，對北方的匈奴采取緩和的政策。領土范圍逐漸擴大，遠遠超越了黃河流域和長江流域。到公元87年，近代中國的大部分領土都在漢朝的直接統治之下。他們統治著超過一百萬平方英里的土地，約五千萬的人口，可以與同時代的羅馬帝國媲美。
不斷的侵略擴張，漢朝的財力和資源耗用過度。地方官員被賦予了更大的權利。訓練有素的正規軍代替了應征入伍的農民軍。
由于不斷有邊境的國家來騷亂，這支新軍就在邊境與他們作戰。黃河再次泛濫，加上不斷發生自然災害，引發了許多人對皇帝的天子之令提出質疑。這一系列的問題迫使農民向南方遷移；在新千年的前二百年中，約有超過一千八百萬的人進行了遷移。由于過度的遷移和苦難的生活，南方和東方的百姓起來造反。到了公元220年，皇帝把皇位傳給了曹丕，曹丕即建立魏，稱帝。漢朝400年的統治結束，出現了三國鼎立的局面。
漢朝，紅陶制作、綠釉上色，羊欄。
公元前206年－公元220年
三國鼎立（公元220年－公元581年）
漢朝的滅亡標志著歷史上所稱的“黑暗時代”的到來。這一時期戰爭頻繁，同時也是引發偉大藝術成就的時期，這個王朝就隱藏在中國南部的角落之中。
起初，整個國家一分位三。魏國占據著黃河以北和西北。吳國占據著沿長江流域的東南面。蜀國則在四川盆地的西南方。
魏建都洛陽。魏擁有這個國家大部分的財富，包括三千萬人口以及特等的動物毛皮等。得益于這些有利條件，魏國最終滅了吳國和蜀國。
魏統一三國后，由于朝廷的內部爭斗日益加劇，自身統治搖搖欲墜。后改稱晉，史稱西晉。280年，西晉表面上統一了中國。但是除國都以外，西晉的影響力是很小的。
西晉時常遭受北方地區匈奴、蒙古、突厥、西域聯盟的襲擊。在這樣的壓力之下，晉瓦解了。中國分裂成北朝和南朝。在383年北朝又分裂成16國。在這些小國中有一個拓跋部的土耳其-蒙古國。到440年拓跋人統治了整個中國的北方地區。但是在以后的50多年里，拓跋充分利用自己強壯的體魄和財富不斷發動戰爭。雖然在拓跋的統治之下，貴族們的財富和原有的特點，仍然被保留了下來。到了490年，非漢語禁止在公共場所使用，官員和百姓一律改穿漢人的服裝，儒家思想成為治國的方針。
東晉王朝是由西晉王室后裔在南方建立起來，東晉的統治范圍卻僅限于江南的半壁河山，在此期間，中國北方一直由其他外族統治者控制。從三國開始，中國文學的發展一直處于大步前進的時期，其中以東晉年間的文人最為著名。如外國歷史學家稱東晉時期的文化“在遠東地區文化達到了最高境界”。東晉位于江南，商貿發達，土壤肥沃，盛產糧食、瓜果等。文化得到了發展，從書法到山水畫，再到詩人，出了不少著名的人物。
公元581年，一個叫楊堅的人篡奪了北朝的政權，又用了8年的時間征服了南朝。自稱皇帝，建立了隋朝。在589年，楊堅統一了中國。
北魏時期，陶瓷制品，馬。
公元386年－公元535年
隋（公元581年－公元618年）
581年，楊堅稱帝。帝號為文帝。他是個開明的皇帝，同時他也有昏庸的一面。他篤信佛教。
文帝采取一系列強化中央集權的措施。地方官員一律由中央任命。還常常派使臣出巡各地，確保皇帝推行的政策得以實施。另外規定地方長官每年三次到中央報告工作。然后根據政績實施賞罰。除軍隊以外，隋文帝禁止民眾擁有武器。動用大量勞力修建在戰爭年代被破壞的長城。
雖然隋文帝的統治苛刻，但他的迷信程度嚴重。他下令在各地大修佛寺。提供講經場所。同時也允許道教的發展和興盛。文帝主張儒家學說和服從的原則。
隋文帝認為，一個人的品格要比出生門第更為重要。因此，不管身份、地位如何，隋文帝為民眾提供公共服務的機會。后來他又頒布新的法律制度，共計1735條。新的法律制度為以后幾個世紀的法律制度奠定了基礎。隋文帝死于604年。皇位傳給了他的第二個兒子，史稱隋煬帝。隋煬帝以殘暴著稱。隋煬帝把他父親在世時就開始挖的一條小運河開鑿成了從現在的杭州到北京的大運河，動用了超過5百萬的勞力，先后用了六年的時間。他不但花巨資修建華麗的建筑物，還四處用兵擴張，沉重的賦稅壓得廣大民眾喘不過氣來。。終于617年，起義爆發，隋朝統治走到了盡頭。
隋朝，陶瓷制品，下跪的婦女。
公元581年－公元619年
唐（公元618年－公元907年）
隋朝，中國從穩定走向戰爭，唐朝，中國得到了統一。唐朝統治時期，貴族、兵役、法律、土地等制度作了修改。佛教、道教興盛發展。
幾乎同時，官僚機構著手重新制定隋朝嚴厲的法律制度，從1735條減少到502條。這個制度在當時算得上是比較先進的，它的影響持續了400多年，而且對周圍的日本、朝鮮、越南等國也產生了一定的影響。
唐朝的第二任皇帝，唐太宗是一位開明的統治者。他提倡節儉，輕徭薄賦，興修水利，開墾荒地。在他統治之下，唐朝出現了繁榮興旺的局面。向唐稱臣納貢的范圍擴大到了洛陽以西5千英里以外的地區。
俗話說，水能載舟，亦能覆舟。唐太宗的繼承者，唐高宗懦弱無能，完全受皇后武昭牽制。她先讓她的兒子即位，后又廢了他的帝位，另立新的皇帝。然后，她親自掌握朝政，抓住時機，自封為中國第一位女皇帝，開始了長達四、五十年的腐敗統治。她極度奢侈浪費，隨意處死對她不忠的人。705年，她82歲病逝時，整個國家的經濟和政治處于一片混亂之中。官僚機構新增宦官一千多人。
5年以后，唐玄宗即位。開創了唐朝的鼎盛時期。唐玄宗革除弊政，恢復倡導節儉、建立新的賦稅制度，重振軍隊。他任用賢能人士。他在位上，大唐成了經濟文化交流的中心。
他統治時期，經濟得到高度發展與繁榮。但是，盛世以后，唐玄宗逐漸開始滿足了。他對治理國家失去了興趣，沉迷于道教。一個名叫安祿山的節度使見時機成熟就發動了叛亂，為平定叛亂，前后共花費了長達7年的時間。最后，叛亂雖然被鎮壓了下去，但是，唐的元氣大傷，國力由盛轉弱。并且出現了宦官專權。晚唐時期，宦官們把持朝政，禍害百姓。當時制定的制度被扭曲了。由于連綿不斷的戰爭，沉重的賦稅、外國的威脅、旱澇災害等。唐腐朽的統治崩潰了，唐朝滅亡。
唐朝，馬。
公元619年－公元907年
宋（公元907年－公元1279年）
唐朝滅亡以后，中國出現了混亂局面，致使許多王朝互相對抗，欲統治天下。經過50多年的混戰以后，一個人出現了，重新統一了中國，建立了宋朝。他就是宋朝開國皇帝，宋太祖。宋朝統治長達319年，他是中國最卓越、最引人注目的皇帝之一。
宋太祖廢除舊軍事制度，實施新政，進一步強化中央集權的統治。他還鼓勵興辦學校，科舉制度重新恢復并得到了大力發展。新的印刷術的發明促進了造紙業的發展。宋朝時期的文化空前進步，在文學、史學、藝術領域出現了一批優秀人物。
宋朝時期，統治者為減輕民眾負擔，推行租佃制，包括為窮人免費提供藥品，在一些大的城市里修建孤兒院、消防站和圖書館等設施。
1024年，宋朝出現了紙幣。由于新的農具和新技術的使用，大幅度提高了農作物的產量。先進的技術被廣泛運用于采礦和制陶業上。中國開始不僅重視農業發展，也重視商業發展。
一些國家開始關注中國。從日本到紅海，他們派遣船隊到中國來尋找貿易機會。與此同時，中國也發展航運。帆船靠著指南針、起錨機、防水隔水艙等設備漸漸地使中國船隊在15世紀時候，成了世界上最優秀的船隊。
這個時期，中國文化藝術飛速發展，創新不斷涌現。當時科學家編撰了涉及天文、地理、醫學等方面的專著，匯編了大量的科學技術的書籍。新儒家學說的著作再次盛行。藝術方面，抒情歌曲、中國畫和山水畫等發展進入了鼎盛時期。
那時，邊境地區時常有外人來犯。他們對宋朝進行襲擊。漸漸地把宋的領土朝南方推移。但是，在宋朝疆域以外的臨近地區，有一個統治者取得了輝煌的成就。1185年，由統治者成吉思汗領導的蒙古國占領了中亞地區，遠至西面的黑海。1279年，他的兒子忽必烈打敗了南宋。
金國時期，陶瓷制品，老虎形狀的枕頭。
公元1115年－公元1234年
元（公元1279年－公元1368年）
蒙古人打敗中國后，建立起地跨歐亞、疆域遼闊的帝國。它北起西伯利亞，西至歐洲的多瑙河。中國則成為帝國的一部分。當忽必烈完全征服中國以后，他把國都遷移到了大都，現在的北京。并且按照中國的傳統，自稱元世祖，建立元朝。
元朝建立以后，廢除了科舉制度，官僚機構的重要職務沒有漢人，漢人根本不被重用。受苦最深的是農民。許多農民被強行抓去當兵，做苦力。另外一些農民則被奪去土地。
忽必烈不斷對外進行擴張。先后征服了朝鮮、越南、緬甸，兩次試圖進入日本，由于蒙古船隊遭遇“神風”（臺風）以失敗告終。
元朝末年，一種瘟疫橫掃帝國。持續不斷惡劣天氣破壞重創了那些沒有向病魔屈服的人們，在忽必烈死后，皇朝再沒有繼續統治好帝國。
只有在蒙古人到來以后，西方社會才開始了解古老、文明的中國。那時中國已經屬于遼闊的蒙古國的一部分。
1268年有兩個意大利商人來到了中國，他們從中國帶回了動人的見聞。接著，他們的兒子，馬可波羅在1275年首次來到中國，并且見到了忽必烈。他花費將近二十年的時間漫游東方，了解忽必烈大汗這個人。返回意大利以后，他的傳奇被他的朋友記錄成書、出版。在歐洲了引起轟動。盡管如此，西方社會又花了近400年的時間了解中國。
元朝，陶瓷制品，壇子。
公元1280年－公元1368年
明（公元1368年－公元1644年）
一個名叫朱元璋的農民帶領廣大民眾推翻了元朝的統治。1368年，朱元璋即皇帝位，改成洪武，建立明朝。在后來30年的統治里，他逐漸放棄了寬容的策略，濫殺功臣，共有近6萬人被清除。他還廢除宰相一職。皇帝的專制權力，達到了空前集中。
以后多位皇帝也采用朱元璋的清除方法，鞏固帝位。一些皇帝認為權力過于集中，漸漸導致了宦官專權。在15世紀的初期，皇帝還專門建立特務機構。這個特務機構權利巨大，他們往往通過嚴刑甚至死刑的方法來鏟除腐敗。
永樂年間，卷軸，鄭和和長頸鹿
公元1414年
清（公元1644年－公元1912年）
明朝的最后一任皇帝上吊自殺以后，滿族軍隊入關。并于1673年，建立了一個新的朝代??清朝。
清朝皇帝們專制、獨裁，控制著幾乎所有的官僚機構。像明朝和其他一些朝代的皇帝一樣，對外不斷擴張，先后占領了滿洲、蒙古、新疆和臺灣。以保護國的名義對西藏、尼迫爾、緬甸、越南和暹羅進行控制。
那時，西方派遣了傳教士到中國大肆進行傳教活動。中國有3億人口，在當時是世界上人口稠密、最富裕的國家。清朝疆域范圍達到了歷史頂峰。
那個時期，國力一度進入全盛時期。然而，國家發展很難跟上工業國家的步伐。新的農業技術，包括從美洲傳入的土豆、玉米的種植方法，也難以滿足人口增長的速度。資源的緊張、歐洲勢力的壓力和嚴重的水災等是中國的國力由盛轉弱的主要因素。
中國的港口城市迅速地被外國商船把持。他們輸入中國的一大獲利商品就是鴉片。19世紀中葉，由于政府的禁煙運動引發了鴉片戰爭的爆發。導致了英國、法國、日本和其他國家一起瓜分起中國的海岸。數以萬計的農民丟掉了工作，由此中國反對國外勢力的情緒日益高漲，涌現出由數百萬人參加的太平軍農民起義部隊。到1853年，起義軍占領了南京，把南京稱為太平天國的都城。可惜，1864年，在外國勢力的幫助下，起義軍被中國政府軍隊鎮壓了下去，起義以失敗告終。
這些經驗使中國清醒，中國開始維新，但是發現難以違抗幾個世紀的傳統。與此同時，外國勢力繼續瓜分中國的領土，在1900年，又爆發了義和團起義。這些排外農民圍攻在北京的外國領館區。盡管有慈禧太后的支持，但是這次起義的路線有外國軍隊說了算。進一步使中國受到了屈辱，用領土付出了巨大的代價。
皇帝懷著滿腔熱情開始了新的改革，維新政府和維新教育體制。但是時間不長，帝王統治結束。1911年武昌宣布獨立。其他的省份相繼宣布獨立。1912年，中國建立共和國。
清朝，照片，義和團。
公元1900年
開埠（打開國門）（公元1844年－公元1911年）
19世紀初，美國商人到達廣東，受到中國人的熱情接待。對于美國這個剛剛打敗英國，擺脫殖民統治的國家來說，中國并沒有把對英國帝國勢力的疑惑轉移給美國。然而，中國還是把美國人當作外國勢力看待。
由于缺乏條約和正式的政治上的束縛，美國在中國的發展要落后于其他的國家。在數十年間，這些商人和船員向華盛頓尋求幫助。1843年，約翰?泰勒當局派譴官員科勒伯?庫欣去中國以獲得美國在中國的貿易優惠權，而英國早已得到。1844年中美簽署了《望廈條約》，該條約不僅使美國獲到了貿易優惠，而且保護了美國公民在華的安全。1858年中美之間的另一個條約也給予了美國最惠國待遇的地位和可以派駐北京外交官的便利。
當兩國間的關系日漸成熟時，清朝統治下穩定的中國走向衰敗。數千華人移民美國。在美國西部從事采礦和修筑鐵路的工作。試圖使這次遷移合法，約翰遜當局接待了曾擔任美國駐華公使、現在代表中國政府的安森?伯林蓋姆。他建議簽署一項表明美國同意兩國間建立自由移民的條約，特別是不限制華人勞力。
隨著這些勞力隊伍的壯大，美國人的收入受到影響，加上華人陌生的風俗習慣、遙遠的地區距離、語言交流的障礙、不愿同化等因素，憤慨的情緒不斷增加。結果，舊金山、華盛頓、懷俄明和其他一些地區爆發了騷亂。在19世紀80年代，聯邦政府出臺了限制華人勞力入境的政策。
同時美國正在周密制定對華的貿易政策。需要在華得到貿易機會的許多國家威脅到了美國不斷上升的經濟利益。1899年9月，美國國務卿約翰?海給那些國家發了一封信，信中建議每一個國家在中國都應該具有同等的貿易機會。
只有英國不愿意支持約翰?海的建議。1900年由農民領導的義和團為了反抗外國勢力在中國的日益擴張，進行暴動，橫掃中國沿岸。同年7月，約翰?海又發出通告，強調尊重中國領土完整的重要性，重申開放貿易的必要性。一項政策指導了以后50年的中美關系。
革命年代（公元1912年－公元1949年）
中國的皇朝統治被外國勢力所嚇倒，走向了滅亡。一個共和國誕生了，并且選舉出了總統。四年以后，總統自稱皇帝而爆發了內戰。像孫中山、蔣介石、毛澤東等領導人同軍閥作斗爭，盡力避免國家被外國支配。
中國在進入近代時期遭受到了挫折。日本一直窺視著亞洲大陸的資源。他們認為，中國軟弱可欺。第一次世界大戰末，日本入侵滿洲、蒙古和中國的山東省。
美國是另一個出現在太平洋地區的勢力。由于中國當時的社會境況和中國潛在的市場，使得他們很同情中國人；而中國又想依靠美國的力量來阻止外國的侵略。當時，華盛頓當局很難控制日本在亞洲的擴張計劃，因為美國的軍事和經濟能力還很有限。1921年?1922年，一個限制世界海軍力量的會議在華盛頓召開。結果，簽署了9國條約（日本也簽署），重申了門戶開放政策。
同時，革命勢力在中國風起云涌。孫中山和后來的蔣介石創立了國民革命軍。1926年，共產黨和國民黨聯合北伐，希望重新統一中國。一年以后，國民黨把矛頭指向共產黨，使共產黨不得不轉入地下活動。1928年國民黨成立了新政府，由于美國帶頭承認了國民政府，不久這個政府就得到了國際社會的廣泛承認。
在得到日本承認的同時，日本繼續窺視著中國豐富的資源。1937年中國和日本發生了戰爭。由于美國受到了戰爭的影響，作為回應，富蘭克林?羅斯福總統采取了一系列抵制日本的政策和凍結日本在美國的資產。同時，美國不斷提供給蔣介石經濟上的援助。在日本偷襲珍珠港事件以后，美國隨即宣布了對日戰爭，美國的顧問和援助不斷地在中國出現。為了抗擊日本，國民黨和共產黨進行了首次合作，不久他們分裂了。由毛澤東領導的共產黨贏得了數百萬農民的支持。對日戰爭結束后，國民黨發動了一場不受歡迎、而且使經濟重創的戰爭。這場戰爭持續了4年之久，1949年國民黨逃至臺灣，毛統治中國。
革命年代，照片，美國大兵好奇中國神。
公元1940年
毛澤東時期
毛澤東出生于一個農民家庭。青年時期就深深地被共產主義吸引。1921年創立中國共產黨。到1934年共產黨員的人數約為8萬人。由于蔣介石領導的國民黨對共產黨進行圍剿，共產黨開始了歷史上著名的萬里長征。全程共6千英里，僅有10%的人幸存下來。長征結束后，毛作為共產黨的領導人，執筆書寫他的哲學著作，把長征的幸存者訓練成一支嚴謹的革命隊伍。
二戰期間，共產黨與國民黨聯合抗日，但是到二戰結束時，兩黨分裂，爆發內戰，結果由毛澤東領導的軍隊獲得最后勝利，1949年國民黨逃往臺灣。毛澤東宣布中華人民共和國成立，并迅速鞏固了對國家的領導。開始按照蘇聯的模式建設國家。
中國成立一年以后，北朝鮮與聯合國軍隊作戰。1953年，朝鮮戰爭以僵持局面告終。但是其后果導致了美國和中國成為冷戰的敵人。如果蘇聯一直隱藏在幕后影響中國，那么中國也不會進行改革開放。
毛澤東時期的中國，土地被重新分配給農民，國家支配著工業的供給、產品、分配。毛清除政府部門中的右派知識分子，宣傳部門接管出版社、學校和大學。然而1957年毛意識到完全按照蘇聯的模式，中國勢必發展緩慢。毛發動了大躍進，大躍進的最終目的是為工業、農業和社會建設快速發展作好準備。然而，這樣轟轟烈烈的運動，由于數百萬人死于饑荒而不得不承認失敗。期間，還有成千上百的人被帶上了右派帽子。
蘇聯不滿毛澤東式的共產主義，取消了對華援助。毛則在國防方面投入了大量寶貴資源包括研制核武器。面對大躍進的失敗，人們的不滿情緒日益凸現。面對不滿，毛發動了文化大革命，讓大學生隨意揪出反革命。
8百萬學生，稱為紅衛兵。口喊毛澤東語錄。他們排斥一切外來的東西、舊時代的東西和他們憎恨的東西。與軍隊組織、工人組織發生沖突。被紅衛兵認為是叛徒的數千名人遭受了噩運。1968年5月，毛因為害怕內戰解散了紅衛兵。
“文革”中，周恩來作為溫和派出現了，他對蘇聯在中蘇邊境陳兵百萬的勢態感到不安，認為這是與西方改善關系的時候了。1972年，周安排了毛與尼克松總統的會面。中國開始尋求西方的幫助建設現代化的國家。毛采取的行動是一次變革，但是他沒有完成。在領導中國27年后，他于1976年10月逝世。
毛澤東時期，照片，毛澤東。
公元1944年
揭開帷幕（1972-1979）
當毛的共產黨在1949年取代蔣的國民黨的時候，杜魯門當局在中國失去了很多。20世紀50年代的韓戰、60年代的越戰，美國與中國有過交手，且無優勢。由此，美國二戰中在太平洋地區建立的影響由于蘇聯的插手和中國的慢慢崛起對美國構成了威脅。
當一些人感到悲觀的時候，理查德?尼克松卻把它看成是機會。作為國會議員和副總統，尼克松扮演了反共產主義強硬派的角色。但是當1968年在獲得總統職位時，他卻很愿意打中國牌。他相信他能利用中蘇之間的矛盾使美國在世界上獲得更多的利益（魚翁得利）。1971年7月，尼克松宣布他即將訪問北京時，世界震驚了。第二年，他去了中國，與周恩來簽署了《上海公報》。公報中，兩國同意對諸如南北朝鮮、菲律賓問題、與日本的華盛頓公約等的不同看法。但是公報也包含了對兩個重要地區的理解。在美國闡明反對蘇聯對亞太地區控制的同時，中國闡明了“和平解決臺灣問題”的立場。
盡管這次突破對兩國未來的關系發展有了空間。但是，由于文化大革命的影響和一個思想老化的毛，尤其看到美國從越南的撤退和尼克松的辭職，中國仍對美國產生了一絲不安。
但是，帷幕正一點一點揭開了。福特總統1975年對中國的訪問，許下美國繼續與中國和平共處的諾言。福特的下一任總統，民主黨人，吉米?卡特繼續共和黨的政策，在1979年1月1日，與中國正式建立了外交關系。并且承認北京政府是中國的唯一合法代表，臺灣是中國的一部分。
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照片，尼克松總統及夫人在長城上。
公元1971年
進入黃金時代
鄧小平執政后，中美關系日趨正常。中國經濟急速發展，鄧新的社會主義模式是“不強調政治革命”而是“解放和發展生產力”。盡管尼克松認為，“開放”的中國，其經濟發展仍會受到冷戰政治的影響。但是，美國的商人們歡迎這個新的市場和超過擁有一億人的潛在消費群。
鄧的改革使得中國恢復了與西方的聯系。巨大的財富和消費使中國在世界舞臺上占有更大的空間。許多人開始討論政治改革，思考新的自由。20世紀80年代末，東歐共產主義的解體，在中國對這方面的思考也漸漸增強，1989年6月達到頂峰。當時有超過一百萬的人占領天安門廣場，鄧宣布戒嚴令，允許軍隊介入，平息風波。
在這個時期，國會每年都要通過是否給予中國貿易最惠國待遇的議案。當美國使用貿易最惠國待遇作為杠桿提出人權問題時，中國則以市場的持續增長（比世界上其他地區增長的速度要快）來誘惑美國。確實，亞洲地區的經濟增長要高出世界經濟增長20%。美國同太平洋邊緣地區的貿易額要比同歐洲地區的貿易額來得多。1994年克林頓執政時期，撇開人權問題來討論給中國最惠國貿易待遇事宜，并且認為不斷增長的經濟貿易將有助于大大改善中國的人權狀況。
中美之間還繼續存有分歧：沖突在于一個是民主國家，一個是共產主義國家，加上中國長期以來對于資本主義意識形態的懷疑。由于中國市場的增長和影響將貫穿二十一世紀，同時美國仍將保持世界第一超級強國，所以兩國之間的關系必將是極為重要的。
（伊文譯自美國國家檔案館網站）
