文件格式（或文件類型）是指電腦為了存儲資訊而使用的對資訊的特殊編碼方式，用于識別內部儲存的資料。

        例如說，JPEG文件格式用于存儲經過壓縮的圖像，BITMAP文件格式用來存儲未經過壓縮的圖像。AVI文件格式（全稱為Audio Video Interleaved，音頻視頻交錯格式）用來存儲以微軟公司提出的一種壓縮方法壓縮的影像，RM文件格式全稱為Real Media文件格式，用來存儲以Real Networks公司提出的一種壓縮方法壓縮的影像。TXT文件格式用于存儲不帶任何排版格式的文本，HTML文件格式用于存儲可以在瀏覽器上顯示、帶有顏色、表格等的網頁文件。

        可以說，每一種文件格式對應一種經壓縮或未經壓縮的存儲方式。

        擴展名是文件名的一部分。例如一個名為“記事.txt”的文件，它的擴展名就是.txt，名為“工作總結.doc”的文件，它的擴展名就是.doc。在Windows中顯示時Windows會自動識別各種擴展名，將.txt文件顯示為“文本文件”、將.doc文件識別為“Microsoft Word文檔”，如： 

        擴展名的主要作用是幫助應用程序和使用者識別文件格式。在Windows中，每一個擴展名都有其相對應的應用程序，如雙擊一個.txt文件，默認將會使用“記事本”程序來打開。這種對應關系可以由使用者自行修改。

        因為擴展名的存在意義就是為了幫助識別文件格式，所以擴展名的提出一般都與文件格式的名稱相近似。例如說，JPEG文件格式的擴展名是.jpg或.jpeg，BITMAP文件格式的擴展名是.bmp或.raw，AVI文件格式的擴展名是.avi，RM文件格式全稱為Real Media文件格式，擴展名是.rm，TXT文件格式的擴展名是.txt，HTML文件格式的擴展名是.htm或.html。

        每一種文件格式通常會有一種擴展名可以用來識別，如上述RM文件格式和TXT文件格式；也有幾個擴展名對應一種文件格式的情況，如上述JPEG文件格式和HTML文件格式；一個擴展名也可能對應幾種文件格式，如一個以.avi為擴展名的文件可能是普通AVI文件，也可能是經過深度壓縮的DivX格式。有時候，文件也可能沒有擴展名，這種時候就需要使用者根據經驗，判斷這個文件的文件格式，使用相應的應用程序打開。