數字檔案館為20世紀九十年代中期提出的的概念，由于數字檔案館的理論與實踐涉及多個學科，目前檔案學界尚未對其形成統一的認識，業界專家和學者從不同角度給出了多種解釋。

    筆者將“數字檔案館”定義為：數字檔案館（Digital Archives）是網絡環境下分布式檔案信息資源的數字化整合、發布與共享系統。

    目前學界可接受的觀點是將數字檔案館作狹義和廣義地理解。

狹義的數字檔案館是一種實體和機構的概念，代表一種檔案信息環境和檔案基礎設施的構建，包括軟硬件系統的設計和組織。其任務是館藏檔案數字化工作，涉及檔案信息的采集、整理、存儲、檢索、傳播等全過程，

    廣義的數字檔案館是一種網絡環境下的數字檔案信息資源的共享系統，是一個面向對象的分布式結構模式。廣義的數字檔案館可以理解為一個由眾多檔案資源庫、檔案信息資源處理中心構成的數字檔案館群，是一個信息空間，遵循的共同協議存儲和利用檔案信息資源的，目的是數字化檔案信息的共享，是數字檔案館建設的高級階段。

    要理解這個概念還有注意以下幾個方面：

    1.數字檔案館不是簡單地對館藏資源進行數字化，而是一種網絡環境下檔案信息資源的整體處理模式。除了館藏資源的數字化之外，它還包括與之相適應的管理手段、職能實現與服務方式的數字化。“數字”一詞強調的是這種新型檔案館在網絡環境中所處的數字化生存狀態和環境。

    2.數字檔案館不是簡單地檔案館（室）工作的計算機自動化，而是包含在辦公自動化系統、計算機輔助設計和管理系統、公共信息數據管理系統等更為廣闊的大系統中的組成部分。

    3.數字檔案館不是簡單意義上的在傳統檔案館基礎上開通網站，而是一個與軟件工程、網絡工程、計算機工程、信息組織工程有著密切聯系的系統工程。它涉及到一系列標準規范及法規的制定與推行、軟硬件基礎設施構建、應用系統開發、數字資源建設、人才隊伍培養等方面的內容，具有深層次的功能。

    4.數字檔案館不是封閉的檔案館信息網絡，而是由分布式文件、檔案數字資源構成的具有強大服務功能的跨機構、跨地域的信息系統，它在網絡環境中為用戶建立起一個更廣闊的、更開放的信息共享平臺。