《檔案法》第十九條規定：“國家檔案館保管的檔案，一般應當自形成之日起滿三十年向社會開放。”開放檔案，并不是毫無保留和無條件的。一般說滿30年后大量的歷史檔案已失去了它的秘密性，這也是當前國際上許多國家開放檔案的通例。但是其中并不排除不宜公開的檔案存在，對此也還是要延期開放或控制使用，這是符合國家和民族利益的。因此，《檔案法》又同時規定：“涉及國家安全或者重大利益以及其他到期不宜開放的檔案向社會開放的期限，可以多于三十年”。
　　根據國家檔案局國檔發[1991]28號文件規定，到期不宜開放的檔案，主要有以下幾類：
　　一、涉及我黨和國家重大問題、重大政治事件尚未作出結論的、不宜公開的，對社會開放會影響黨內團結、黨和國家機關工作正常開展的檔案；
　　二、涉及各級黨和政府領導人及社會各界著名愛國進步人士的政治歷史評價及工作與生活中不宜公開的，對社會開放有損個人形象、人格尊嚴和聲譽的檔案；
　　三、涉及我黨和國家秘密工作的組織關系、工作方法、策略手段、情報來源，對社會開放會使保護黨和國家安全與利益的措施、手段的可靠性降低或者失效的檔案；
　　四、涉及我黨和國家及其領導人與外國政黨組織及其領導人之間秘密關系的，對社會開放會影響兩黨、兩國正常關系以及其它對外關系的檔案；
　　五、涉及民國時期敵特機關破壞我黨地下組織的，為進行策反純屬捏造的，對社會開放會損害我黨和國家及其領導人形象的檔案；
　　六、涉及領土、邊界中敏感問題和戰略部署、國防設施、軍事要地、軍品貿易、軍工科研及生產的，對社會開放不利于維護國家主權和領土完整，危害國家的戰略防御能力的檔案；
　　七、涉及民族糾紛、民族矛盾和宗教、統戰、僑務工作中內定的方針、政策的，對社會開放會影響民族團結、社會穩定和不利于國家統一的檔案；
　　八、涉及國內行政區域之間的邊界問題，對社會開放后可能激發邊界糾紛、影響社會穩定和人民團結的檔案；
　　九、涉及準確記載風俗民情，對社會開放后可能資敵軍事、經濟戰略，或損害民族形象的檔案；
　　十、涉及我國科學技術的關鍵技術、技術訣竅、傳統工藝、配方、重要資源的，對社會開放會削弱我國經濟、科技實力或使國民經濟遭受損失的檔案；
　　十一、涉及與國外科技交流、經濟合作、貿易往來、外事工作中內部掌握的政策、策略及對具體事件的處理意見、方案的，對社會開放會使我國在對外活動中處于不利地位或在政治上造成被動，經濟上造成損失的檔案；
　　十二、涉及外國在華機構形成的，對社會開放會引起檔案所有權糾紛的檔案；
　　十三、涉及著作權、發明權、專利權的，對社會開放會造成侵權訴訟并有損國家利益的檔案；
　　十四、涉及尚有法律效力的中外產權、債權，對社會開放會引起外事糾紛并有損國家利益的檔案；
　　十五、涉及司法、監察、紀檢及組織人事工作中對有關人員違紀違法的調查與具體審理情況的，對社會開放會造成不良政治影響或不利于審理人員及舉報人等人身安全的檔案；
　　十六、涉及公民隱私的，對社會開放會損害公民聲譽和權益的檔案；
　　十七、涉及臺、港、澳同胞和海外華僑中愛國進步人士的，對社會開放會損害其聲譽和權益的檔案；
　　十八、涉及民國時期軍、警、憲、特組織及人員方面的，對社會開放在一定時期內可能對某些方面帶來不良影響的檔案；
　　十九、機關、單位及個人移交、捐贈、寄存檔案時明確提出不能開放的檔案；
　　二十、除上述范圍外，其它影響黨和國家利益的檔案。