檔案的產(chǎn)生是以處理復(fù)雜事務(wù)為目的、以一定的物質(zhì)基礎(chǔ)為載體條件的。在遠(yuǎn)古蠻荒的文明之初，是茹毛飲血的舊石器時(shí)代，投擲、尖劈、杠桿等知識(shí)幫助人們度過(guò)了漫長(zhǎng)的原始社會(huì)。由于生產(chǎn)力極其低下，社會(huì)關(guān)系簡(jiǎn)單，原始社會(huì)早期人們的交往、社會(huì)活動(dòng)僅靠口口相傳就能滿足人們的需要。我國(guó)的遠(yuǎn)古傳說(shuō)十分豐富，如有巢氏架木為巢，燧人氏鉆木取火，伏羲氏結(jié)網(wǎng)捕魚，神農(nóng)氏種植五谷百草等。這些傳說(shuō)使我國(guó)遠(yuǎn)古燦爛的歷史得以流傳。但有了傳說(shuō)并不等于有了檔案。

       當(dāng)社會(huì)從低級(jí)原始階段向前發(fā)展時(shí)，為適應(yīng)日益復(fù)雜的社會(huì)生產(chǎn)和生活要求，人們開始以實(shí)物幫助記憶，即在物件上做出一些標(biāo)記或符號(hào)表達(dá)思想或記事。我國(guó)歷史上主要有結(jié)繩和刻契等原始記事方法。《易·系辭》載：“上古結(jié)繩而治，后世圣人易之以書契”。唐李鼎祚《周易集解》引《九家易》載：“結(jié)之多少，隨物眾寡，各執(zhí)以相考，亦足以相治也。”可見(jiàn)，結(jié)繩是我國(guó)最早的記事方法。

       刻契記事比結(jié)繩記事更進(jìn)一步。所謂刻契，即在木片、骨片或玉片上刻上符號(hào)以記事。這種記事方法在我國(guó)古籍也有記載，如西漢學(xué)者孔安國(guó)《尚書·序》載：“古者伏羲氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結(jié)繩之政。”

       刻契記事在我國(guó)一些少數(shù)民族中也能得到印證。如《隋書·突厥傳》載：“無(wú)文字，刻木為‘契’”，說(shuō)明一些少數(shù)民族在文字產(chǎn)生前已有“契”了。到上世紀(jì)50年代，我國(guó)一些少數(shù)民族仍以刻契記事。

       原始人還善于用圖畫來(lái)記事，比刻契記事又進(jìn)了一步。傳說(shuō)中，遠(yuǎn)古時(shí)期人們用花、蟲、鳥、獸等各種符號(hào)記錄種種事物。近年我國(guó)出土的原始社會(huì)晚期仰韶文化、龍山文化彩陶上的刻劃符號(hào)，學(xué)者認(rèn)為就是簡(jiǎn)化了的圖畫。

       遠(yuǎn)古時(shí)期，人們由于受生產(chǎn)力發(fā)展水平和語(yǔ)言文字的限制，盡管借助于各種標(biāo)記、符號(hào)，用結(jié)繩、刻契、圖畫等記事方法，能保存、傳遞相關(guān)記錄信息，但由于原始記事方法的局限性，留存的記憶往往是不確切、不完整的，不能成為普遍的社會(huì)交往工具。歷史、語(yǔ)言學(xué)家把這一時(shí)代稱為“助記憶時(shí)代”。然而，原始記事在一定范圍內(nèi)有歷史記錄、契約、憑證、備忘等作用，因此，可以看作是檔案的萌芽，即檔案起源的初始形態(tài)。