涂改即將原來的文字記錄等內容抹去,重新添寫,改變檔案的真實內容,使之適合行為人的需要。偽造是沒有制作權的人以國家機關、團體、企業事業單位和其他組織或者個人的名義制造作為檔案的公文、證件、印章等,這種以假充真的行為,給國家及有關單位或者個人造成名譽或財產上的損失,偽造者則從中牟利。
檔案的本質屬性是它的原始記錄性。從檔案的形成來看,檔案能夠原原本本地、如實客觀地記載、表述和反映人類的社會實踐活動,是真實的歷史記錄。從檔案的形式看,檔案保留著真實的歷史標記,如親筆簽署、照片等。這就決定了檔案的本質屬性必須是憑證依據作用。檔案是否能起到這一作用,要看檔案是否保持了原始性、真實性和完整性。由于社會生活的復雜性,總有一些不法分子出于各種各樣的目的,對檔案進行涂改或偽造,這種違法行為的后果,一是損壞了檔案的真實性和完整性,二是給社會帶來不安定因素。因此,對涂改和偽造檔案造成社會影響的,依刑法第167條規定,處3年以下有期徒刑、拘役、管制或者剝奪政治權利;情節嚴重的,處3年以上10年以下有期徒刑。